Campamento de aviación: una explosión intergeneracional

Un campamento científico de verano ayudó a los 'hombres de ciencia' (un niño y su abuelo) a vincularse y formar una conexión continua.

El día del lanzamiento del cohete del campamento científico, el entusiasmo juvenil de mi padre de setenta años y mi hijo de ocho por todo lo relacionado con la mecánica se desbordó. A principios de año, papá le había dicho a Zach: "Somos hombres de ciencia".

"Sí, y me gusta hacer experimentos y construir cosas", dijo Zach asintiendo.

Eso era cierto. Los Legos deleitaron, al igual que los coloridos K'Nex que se convirtieron en montañas rusas y norias después de unas horas de trabajo en el suelo. La robótica y la cohetería cautivaron. Sin mencionar cajas vacías, grapas, baterías agotadas, suciedad, relojes rotos, clips, pegamento, cinta adhesiva, Mentos y Coca-Cola, y cualquier líquido que pudiera congelarse en el porche cuando la temperatura descendiera por debajo del punto de congelación.

"Sí, y me gusta hacer experimentos y construir cosas".

"Y me gusta descubrir las cosas y hacerlas volar", añadió, al igual que su abuelo.

Cuando era niña, crecí escuchando historias en la mesa sobre varios proyectos de papá, un gerente de proyectos de una empresa aeroespacial. En nuestro sótano colgaban fotografías de cohetes cortando el cielo, y prototipos, modelos y carteles ocuparon su lugar en las estanterías de toda la casa.

Un verano, mis dos hermanas y yo nos apretujamos en la parte trasera del pegajoso sedán Pontiac durante casi dos días cuando mi familia condujo hasta Cabo Cañaveral, Florida, para ver un lanzamiento. Pasamos otro día caluroso caminando por el Centro Espacial Kennedy antes de ir a la playa.

Años más tarde, me quedé mirando cómo un modelo en miniatura de cohete tras cohete atravesaba el aire de agosto. Esta vez, dos docenas de campistas, de entre 8 y 13 años, se movieron alrededor del "área de lanzamiento", preparando sus aviones para el vuelo como parte de un campamento de verano de aviación local de una semana de duración.

Cuando Zach regresó a casa después de las actividades del primer día, la información fluyó de él como lava de un volcán activo. Cada noche, después de cenar, llamaba a su abuelo para hablar sobre cómo el instructor le contaba historias sobre la historia de los vuelos, el programa espacial y los aviones de la Primera y Segunda Guerra Mundial.

Recitó historias de los hermanos Wright, el Sputnik, los vuelos Apolo y los bombarderos B-52. "Las conversaciones y los vídeos fueron buenos, pero la parte más interesante fue hacer los aviones y los cohetes", dijo Zach. Transmitió detalles de las piezas, pegamento caliente, bandas elásticas, lanzacohetes, motores y la ubicación vital de alas y paracaídas.

Esto no parecía muy fácil. Interrumpí su llamada telefónica: "Quieres decir que los profesores están construyendo un cohete para el grupo, ¿verdad?"

"No, mamá", dijo con un resoplido y poniendo los ojos en blanco. "Estamos construyendo dos cohetes cada uno y un avión ligero". Regresó al teléfono y habló sobre especificaciones y distancias de vuelo. Los nombres y números se mezclaron en mi mente. "El Alpha A-8 puede recorrer 300 pies, pero el C6-7 puede llegar mucho más lejos, hasta unos 1200 pies", informó. ¿1.200 pies?

Después de colgar, parecía incandescente. "¡Pop-Pop también solía hacer modelos de aviones y cohetes de botella cuando era niño!" él dijo.

Nos levantamos temprano el último día de la semana para llegar a tiempo al campo. Mis padres nos conocieron allí. A pesar de ser uno de los campistas más jóvenes, Zach ayudó a algunos otros a preparar sus dispositivos.

Mi padre miraba sonriendo. Mientras los niños hacían la cuenta atrás para despegar, algunos modelos volaron alto hacia las nubes, soltaron un paracaídas azul y flotaron hasta la hierba. Uno explotó en el aire y varios otros fracasaron antes de despegar. Sin embargo, la verdadera emoción vino al ver a mi padre y a mi hijo.

Esa semana, papá compartió la pasión de su vida con su nieto. Mientras mi hijo jugueteaba con cohetes y aviones, llegó a comprender que la aviación es más que un programa en The History Channel. Lo mejor de todo es que inició una conversación con su abuelo que continuó mucho después de que terminara el campamento de verano. Esas llamadas telefónicas los unieron durante la siguiente década.

Lo mejor de todo es que inició una conversación con su abuelo que continuó mucho después de que terminara el campamento de verano.

Sus discusiones incluyeron más innovaciones tecnológicas y de aviación, como teléfonos inteligentes, iPads, computadoras y otros dispositivos. Zach compartió sus experiencias escolares con papá a medida que crecía, incluida la construcción y prueba de un submarino con el club de ciencias de su escuela secundaria o la descripción de sus proyectos de clase de tecnología en la escuela secundaria. Discutieron los detalles, inclinándose el uno hacia el otro y asintiendo por igual.

Aunque papá murió unos años antes de que Zach fuera a la universidad, su influencia permaneció. "Tu abuelo estaría muy orgulloso", decía cada vez que veía uno de los proyectos finales de diseño estudiantil de Zach.

Zach ahora trabaja como diseñador industrial y atribuye el entusiasmo de su abuelo por la ciencia y la tecnología como una de las mayores inspiraciones de su carrera. Durante la pandemia de COVID-19 y los meses siguientes, Zach y yo compartimos una oficina en casa y ambos realizamos trabajos remotos.

A veces, a lo largo del día, lo escuchaba en una conferencia telefónica discutir las especificaciones técnicas de un nuevo diseño con sus compañeros de trabajo o silbar casualmente mientras trabajaba en un proyecto, tal como solía hacerlo papá.

Por un momento, hacía una pausa, mientras una mezcla de recuerdos y orgullo me recorría. Entonces me doy cuenta: papá todavía está aquí.