Cámaras de aire de látex, TPU y butilo: ¿cuál es la diferencia y deberías actualizarlas?

¿Siempre vale la pena molestarse con el tubeless?

Esta competición se ha cerrado

Por Simon von Bromley

Publicado: 24 de agosto de 2023 a las 4:30 pm

Con gran parte del pelotón profesional haciendo la transición de sistemas de ruedas y neumáticos tubulares a sistemas sin cámara en los últimos años, el humilde neumático clincher a menudo ha sido olvidado.

Los factores decisivos tuvieron un breve momento en el centro de atención hace unos años, antes de que la adquisición de las cámaras sin cámara cobrara impulso, pero desde entonces, la mayoría de las conversaciones han sido sobre deshacerse de las cámaras de aire por completo.

Sin embargo, una mirada de cerca a la tecnología de neumáticos que se utiliza en el Tour de Francia de este año demostró que algunos de los mejores corredores y equipos creen que los sistemas de cubierta aún pueden funcionar al más alto nivel.

Dadas las credenciales de rendimiento bien demostradas de las cámaras de aire de látex y los desarrollos recientes, como las cámaras ultraligeras de TPU (poliuretano termoplástico), tal vez se estén pasando por alto injustamente los factores decisivos.

Después de todo, si bien los neumáticos sin cámara sin duda tienen sus ventajas, también tienen sus inconvenientes.

¿Puede un neumático moderno para cubierta combinado con una cámara de alta gama competir realmente con los mejores neumáticos de carretera sin cámara disponibles actualmente y proporcionar una actualización sencilla y sin selladores? Vamos a averiguar.

Las cámaras de aire de bicicleta estándar están hechas de un caucho sintético llamado butilo.

Por el contrario, las cámaras de aire de látex y TPU están hechas (como su nombre indica) de caucho de látex y poliuretano termoplástico (un tipo de plástico altamente flexible).

Tanto los tubos de látex como los de TPU presentan características diferentes, lo que puede ayudar a mejorar el rendimiento de tu bicicleta.

Por lo general, son más ligeros y flexibles, lo que reduce el peso total de la bicicleta y reduce la resistencia a la rodadura, lo que significa que se utiliza una mayor parte del esfuerzo para impulsarte a ti y a la bicicleta hacia adelante.

Como ocurre con todo, existen ventajas y desventajas en comparación con el uso de tubos de butilo. Sin embargo, para algunas personas, puede ser más fácil vivir con esos inconvenientes que cambiar a un sistema sin cámara.

Las cámaras de aire de látex se utilizaban tradicionalmente dentro de los neumáticos tubulares más rápidos. Un neumático tubular tiene la carcasa envuelta alrededor de una cámara de aire y luego cosida para cerrarla. Luego se pega el neumático a la llanta.

El caucho de látex es más ligero y flexible que el caucho butílico, lo que hace que los tubos de látex produzcan mucha menos resistencia a la rodadura.

Según las pruebas realizadas por la consultora de rendimiento AeroCoach, con sede en el Reino Unido, por ejemplo, la diferencia de rendimiento entre las cámaras de aire de látex Vittoria Competition y las cámaras de aire de butilo Continental Race 28 es de 7,1 vatios (para un par de ruedas, medido a 45 km/h).

Dado que las cámaras de aire de butilo pueden variar significativamente en términos de peso, es difícil calcular el ahorro de peso exacto que puede esperar al cambiar a cámaras de látex.

De nuestras cámaras de muestra, una cámara de aire de látex Vittoria Competition (tamaño 700×25/28c) pesaba 73 g, en comparación con los 119 g de una cámara de butilo Schwalbe estándar (tamaño 700×18/28c).

Esto supone un ahorro de 46 g por tubo.

Teniendo en cuenta que las cámaras de aire de látex Vittoria cuestan £ 14,99 cada una, sería difícil encontrar una mejora de rendimiento de mejor valor para su bicicleta, si todavía usa cámaras de butilo estándar.

Según nuestra experiencia, las cámaras de aire de látex también proporcionan una mejora tangible en la sensación de conducción.

Mientras que las cámaras de aire de butilo (especialmente las baratas) pueden hacer que un juego de neumáticos parezca de madera, los buenos neumáticos equipados con cámaras de aire de látex obtienen un toque apreciable en su calidad de marcha (incluso hacen un sonido más agradable a medida que avanzas).

La principal desventaja es que las cámaras de aire de látex cuestan más que las de butilo.

La cámara de aire Continental Race 28 mencionada anteriormente, por ejemplo, tiene un PVP de £ 7,50 y normalmente se puede encontrar en línea por menos.

El caucho de látex también es más poroso que el butilo, lo que significa que los tubos de látex pierden aire mucho más rápidamente. Mientras que es posible que necesites inflar las cámaras de aire de butilo solo una vez a la semana aproximadamente, las cámaras de látex deberán volver a inflarse antes de cada viaje para mantener la presión óptima de los neumáticos.

Debido a que son más ligeras y flexibles, las cámaras de aire de látex también son más delicadas que las de butilo.

Como resultado, debes tener cuidado al instalarlos, especialmente si estás trabajando con un neumático apretado, porque pueden dañarse fácilmente si el neumático los aprieta contra la llanta.

Los kits de reparación de pinchazos tradicionales tampoco están diseñados estrictamente para cámaras de aire de látex, aunque algunos miembros de nuestro equipo han tenido buena suerte tanto con el pegamento de la vieja escuela en los parches como con el tipo prepegado (como los Super Patches GP-2 de Park Tool).

Por último, las cámaras de aire de látex son más susceptibles a sufrir daños por el calor. Por esta razón, la mayoría de los fabricantes recomiendan no usar cámaras de aire de látex en ruedas de carbono diseñadas para bicicletas con frenos de llanta, especialmente para paseos que impliquen un frenado fuerte y sostenido (como en descensos largos, donde el frenado prolongado puede causar acumulación de calor en las llantas). .

Sin embargo, con la llegada de los frenos de disco de carretera, es probable que eso sea un problema menor para muchos ciclistas.

Las cámaras de aire de TPU recién han estado disponibles en los últimos años, siendo Schwalbe uno de los primeros en comercializar en 2020 sus cámaras de TPU Aerothan.

El plástico utilizado para fabricar cámaras de aire de TPU es significativamente más ligero y flexible que el butilo.

Al igual que con las cámaras de látex, esto puede ayudar a reducir el peso de la bicicleta y reducir la resistencia a la rodadura.

En la misma prueba, AeroCoach descubrió que las cámaras de aire de TPU rivalizan con las de látex en cuanto a eficiencia: un juego de cámaras Schwalbe Aerothan ahorra 5,6 vatios a 45 km/h en comparación con las cámaras Continental Race 28.

En términos de peso, un tubo de TPU Vittoria Ultra Light Speed ​​de 700×25/30c, por ejemplo, pesa sólo 30 g.

Esto representa un ahorro de 43 g por tubo en comparación con los tubos de látex Vittoria y de 89 g por tubo en comparación con los tubos de butilo Schwalbe.

Mientras que Vittoria dice que sus tubos de TPU solo deben usarse en ruedas con frenos de disco, Schwalbe y Pirelli dicen que sus tubos de TPU se pueden usar en ruedas con frenos de llanta.

Esto, combinado con el bajo peso de los tubos de TPU, los convierte en una buena opción para montar en terrenos montañosos.

Los tubos de TPU también suelen ser muy compactos cuando están plegados, lo que los convierte en una buena opción como tubo de repuesto o de emergencia, si tienes poco espacio.

Si le importan hasta las últimas décimas de vatio, entonces las cámaras de aire de TPU suelen ser un poco menos eficientes que las de látex.

Más allá de eso, las cámaras de aire de TPU son más caras y potencialmente más difíciles de reparar que las cámaras de butilo.

Las cámaras de TPU Ultra Light Speed ​​de Vittoria, por ejemplo, cuestan £29,99, el doble que las cámaras de látex y casi cuatro veces el precio de las cámaras de butilo Continental Race 28.

Tampoco está claro si los parches de reparación de pinchazos estándar pueden reparar las cámaras de aire de TPU.

Vittoria incluye un parche de reparación de pinchazos, que parece casi idéntico a un parche prepegado Park Tool GP-2 con sus tubos de TPU. Otros fabricantes, como Tubolito y Pirelli, producen kits de reparación de pinchazos específicos para TPU.

Si decide probar los tubos de TPU, estos podrían ser una inversión inteligente.

Aunque la adopción continua de neumáticos sin cámara más anchos fue una tendencia clara en el Tour de Francia de este año, hubo al menos cuatro equipos con ciclistas que utilizaron configuraciones de clincher.

Tres de ellos eran equipos patrocinados por Specialized, y todos utilizaban principalmente juegos de ruedas de carbono Roval combinados con neumáticos clincher Specialized S-Works Turbo Cotton.

Esta es la misma configuración que utilizó Kasper Asgreen para ganar el Tour de Flandes 2021.

Se afirma que el último neumático de carretera sin cámara de gama alta de Specialized, el S-Works Turbo RapidAir 2BR, pesa 230 g en un tamaño 700x26c, 10 g menos que un neumático de algodón turbo de tamaño equivalente.

Sin embargo, los juegos de ruedas Roval Rapide CLX y Alpinist CLX originales, exclusivos para cubierta, eran alrededor de 100 g más livianos que las versiones actualizadas sin cámara.

Si se combina con una cámara de aire de TPU ultraligera, las configuraciones de cubierta podrían ser un poco más ligeras en general.

Alternativamente, puede ser que los ciclistas simplemente prefieran la calidad de marcha tubular de los neumáticos Turbo Cotton en comparación con los neumáticos sin cámara, independientemente de cualquier pequeña diferencia de peso.

Más allá de los equipos patrocinados por Specialized, también vimos a Ben O'Connor de AG2R-Citroen usando neumáticos de carrera Pirelli P Zero Race.

Dado que su prototipo de bicicleta de carretera aerodinámica BMC pesaba 7,345 kg, impresionantemente esbeltos (considerando que era una bicicleta de carretera aerodinámica de 58 cm), creemos que se trataba de una táctica para ahorrar peso.

Aunque tiene una calificación alta, el P Zero Race TLR sin cámara de Pirelli ciertamente no es el neumático más liviano disponible, con un promedio de 310 g para un neumático de tamaño 700x28c.

Por el contrario, un clincher P Zero Race de 28c tiene un peso declarado de 225 g. Combinar un juego de estos con los TPU P Zero SmarTubes de Pirelli, que se dice que pesan solo 35 g cada uno, podría ahorrarle a O'Connor casi 100 g por rueda (dado que los neumáticos sin cámara también necesitarían alrededor de 40 ml de sellador sin cámara por rueda).

Fundamentalmente, las pruebas independientes realizadas por Bicyclerollingresistance.com han demostrado que la diferencia en la eficiencia entre las cámaras de aire de TPU y látex y las sin cámara es insignificante.

Esto es especialmente cierto si consideramos que la configuración sin cámara probada por Bicyclerollingresistance.com contenía solo 20 ml de sellador (aproximadamente la mitad de lo que la mayoría de los fabricantes recomendarían para un neumático sin cámara de 28c) y que agregar más sellador aumenta marginalmente la resistencia a la rodadura.

Por supuesto, al optar por configuraciones de cubierta, estos ciclistas están renunciando a la protección mejorada contra pinchazos que ofrece el sellador sin cámara.

Sin embargo, está claro que al menos algunos ciclistas y equipos sienten que los posibles ahorros de peso o las mejoras en la calidad de marcha de una configuración clincher compensan esto.

Una posible desventaja de los neumáticos decisivos es que la mayoría de los grandes fabricantes de neumáticos están centrando sus recursos en el desarrollo de nuevos modelos sin cámara.

Ni Continental ni Vittoria, por ejemplo, han lanzado versiones actualizadas y específicas para cubierta de sus últimos neumáticos de carretera de alta gama, el GP5000 S TR y el Corsa Pro TLR.

La GP5000 clincher original todavía está disponible (y sigue siendo una opción fantástica), pero es posible que estemos llegando al final de la línea de desarrollo de clincher en un futuro próximo.

Por supuesto, puede usar neumáticos sin cámara con cámara de aire, pero dado que los neumáticos sin cámara casi siempre usan carcasas y talones más gruesos y pesados ​​para permitir un sellado hermético sin cámara, generalmente no es una solución óptima.

Según nuestra experiencia, instalar algunos neumáticos sin cámara con cámara de aire también puede resultar muy complicado. Esto es particularmente cierto en llantas más estrechas, donde la cámara evita que los talones del neumático caigan en la parte más profunda del canal de la llanta (lo que reduce la cantidad de holgura con la que tienes que trabajar).

Vale la pena señalar que si tiene un juego de ruedas con llantas sin ganchos, entonces debe usar neumáticos sin cámara, porque los neumáticos para cubierta requieren llantas con ganchos para el talón para evitar que se salgan volando.

Puede utilizar cámaras de aire con neumáticos sin cámara en llantas sin gancho, pero, como se analizó en la sección anterior, esta no siempre es una opción ideal.

Si te importa el rendimiento de tu bicicleta, entonces sí.

Si conduces fuera de la carretera con más frecuencia, en una bicicleta de gravel, todoterreno o de montaña, entonces, para la mayoría en BikeRadar, la balanza se inclina más decisivamente hacia el tubeless.

En el caso de la carretera, sin embargo, la situación no está tan clara.

Todavía uso neumáticos de cubierta y cámaras de aire de butilo básicas en mi bicicleta de cercanías porque son baratos, fáciles y no necesito inflarlos todos los días.

Sin embargo, en cualquier bicicleta que uso para divertirme, mejorar lo que hay dentro de los neumáticos siempre sería una de las primeras mejoras que buscaría hacer.

Tubeless puede ser fantástico: la capacidad de autosellar pequeños pinchazos mientras conduces puede parecer una maravilla, pero si aún no tienes un juego de ruedas preparado para tubeless, tal vez no valga la pena el costo de actualizarlo por sí solo.

Dado que el sellador sin cámara también debe rellenarse de vez en cuando, tampoco es una opción de colocar y olvidar.

Cualquiera que sea su punto de vista sobre el tema, es importante recordar que no necesita elegir un bando ni estar totalmente comprometido con un sistema u otro. Diferentes bicicletas y ciclistas tienen diferentes requisitos, y eso no es malo.

Actualmente uso una combinación de cámaras de butilo y configuraciones sin cámara en mis bicicletas, dependiendo de cuál sea el propósito principal de cada bicicleta.

Pero todavía tengo a mano algunos juegos de cámaras de látex para usar cuando no tengo suficiente tiempo (o simplemente no puedo molestarme) para instalar algunas llantas nuevas sin cámara.

Si estuviera construyendo una bicicleta para subir colinas, una elección obvia sería un juego de llantas clincher livianas y cámaras de TPU livianas.

Por supuesto, las cámaras sin cámara pueden ser geniales, pero en términos de eficiencia de rodadura no son un claro ganador una vez que se tienen en cuenta las cámaras de aire de látex o TPU.

Teniendo esto en cuenta, si crees que el tubeless es demasiado complicado pero aún deseas una configuración rápida y liviana, entonces vale la pena probar cualquiera de las opciones.

Redactor técnico sénior

Simon von Bromley es redactor técnico senior de BikeRadar.com. Simon se unió a BikeRadar en 2020, pero ha estado montando en bicicleta toda su vida y compitiendo en bicicletas de carretera y de contrarreloj durante más de una década. Como persona de poco talento físico, tiene un gran interés en cualquier tecnología que pueda ayudarle a andar más rápido y está obsesionado con los detalles más pequeños. Simon escribe reseñas y artículos sobre medidores de potencia, entrenadores inteligentes, bicicletas y equipos aerodinámicos, y temas nerd como lubricantes para cadenas, neumáticos y tecnología profesional para bicicletas. Simon también hace apariciones regulares en BikeRadar Podcast y en el canal de YouTube de BikeRadar. Antes de unirse a BikeRadar, Simon fue escritor y fotógrafo independiente, con trabajos publicados en BikeRadar.com, Cyclingnews.com y en la revista CyclingPlus. Puedes seguir a Simon en Twitter o Instagram.

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